马尔康，藏语意为“火苗旺盛的地方”，引申为“兴旺发达之地”。是以原嘉绒18土司中卓克基、松岗、党坝、梭磨四个土司属地为雏形建立起来的，亦称“四土地区”。县城马尔康镇系阿坝藏族羌族自治州州府驻地，是全州政治、文化、金融、信息中心。

马尔康县于1956年4月21日正式建立。位于青藏高原南缘、四川盆地西北部，北靠阿坝、红原大草原，南与卧龙大熊猫自然保护区、小金四姑娘山紧邻，距离省会成都365公里。全县幅员面积6633平方公里。县辖3镇11乡，104 个行政村，234个村民小组。境内居住着藏、羌、回、汉等15个民族，总人口5.5万，其中，藏族39176人，占人口总数71.91%。全县属高原峡谷区，地势由东北向西南逐渐降低，地面海拔在2180米至5301米之间，属高原季风气候，具有“冬干夏湿、雨热同季、日照充足、昼夜温差大”的特点，年均气温8—9℃，年降水量753毫米，年均日照2000小时以上，绝对无霜期120天。空气质量达到全国Ⅰ级标准。

县境内交通便利，国道317线纵贯全境。移动电话、程控电话、无线寻呼网络覆盖城区和所有乡镇。广播电视综合覆盖率达100%。

县内有普通中小学校30所，在校学生8853人，专任教师677人。有卫生机构24个，卫生专业技术人员474人。有佛教寺庙61座，分属宁玛、萨迦、觉囊、噶举、笨波、格鲁六个教派。其中，大藏寺、昌列寺尤为出名，在整个藏区乃至东南亚各国享有较高的盛誉。

2008年，全县生产总值完成86726万元，同比增长6.1%。其中第一产业增加值完成12816万元，同比增长4.4%；第二产业增加值完成14476万元，同比下降3.6%；第三产业增加值完成59434万元，同比增长9.0%。社会消费品零售总额达26848万元，比上年增长8.6%。全县工业总产值完成13612万元，比上年增长16.8%，实现工业增加值5419万元，增长17.9%。城镇居民人均可支配收入达到13791元，同比增长7.8%。农牧民人均纯收入达到3171元，比上年增加370元、增长13.2%。